Les liens de Malte avec la Chine ont été mis en lumière après que les services de renseignements belges ont confirmé qu’ils enquêtaient sur les soupçons d’espionnage de l’ambassade du pays en face du siège de la Commission européenne à Bruxelles.
Un porte-parole du service belge de la sécurité intérieure, la Veiligheid van de Staat, a fait cette révélation inhabituelle sur l’existence de l’enquête après que le journal français Le Monde ait fait état de soupçons d’espionnage par l’État chinois.
Il a été affirmé qu’une enquête avait été lancée par les services de renseignement belges après que des agents britanniques aient indiqué que les Chinois utilisaient l’ambassade de Malte comme “tour d’espionnage” pour écouter les institutions européennes.
L’allégation portait sur un “accord de coopération” conclu en 2006 avec le gouvernement maltais, d’une valeur de 300 000 euros, par lequel Pékin avait fait don de meubles à l’ambassade du pays à Bruxelles, qui venait d’être achetée et comptait 13 étages.
Il a été suggéré que les autorités belges étaient préoccupées “depuis des années” par le fait que ce matériel était utilisé pour espionner en face les principales institutions de l’UE. Cette allégation fait suite à l’ouverture par les procureurs allemands d’une enquête sur un ancien diplomate de l’UE soupçonné d’avoir commis des actes d’espionnage au nom de la Chine.
Un porte-parole de la Veiligheid van de Staat a confirmé leur intérêt pour les activités menées à l’ambassade de Malte, mais a ajouté qu’aucune preuve d’espionnage par la Chine n’avait été mise au jour.
“Les Chinois ont participé à la rénovation du bâtiment de l’ambassade Dar Malta en 2007, et cela a attiré notre attention – sans qu’aucun service étranger ne nous en ait averti”, a déclaré le porte-parole au journal De Morgen. “Mais il n’y a jamais eu aucune preuve que l’espionnage chinois ait eu lieu de l’intérieur du bâtiment”.
Le gouvernement maltais a également nié toute preuve que la Chine ait utilisé son ambassade auprès de l’UE, connue sous le nom de représentation permanente, tout en concédant qu’elle avait équipé le bâtiment avec du mobilier “donné par le gouvernement de la République populaire de Chine pour installer, conformément aux procédures de sécurité applicables, dans la représentation permanente, ce dont le gouvernement reste reconnaissant”.
Un porte-parole a déclaré : “Le gouvernement confirme que le bâtiment abritant la représentation permanente a fait l’objet d’audits internes et externes et a constaté que le bâtiment était en bon état. De plus, 80% du mobilier mentionné a été éliminé et remplacé par du nouveau mobilier acheté à Malte au cours des deux dernières années”.
Par précaution, les téléviseurs donnés par les Chinois qui pourraient être connectés à une source d’énergie n’ont pas été installés et tous les meubles en bois ont été scannés à leur arrivée, a déclaré une source du gouvernement maltais au Times of Malta.
L’affaire a néanmoins suscité des inquiétudes quant aux liens entre la Chine et Malte, qui a longtemps été considérée comme une porte d’entrée potentielle pour les intérêts chinois en Europe.
En 2014, Malte est devenue le premier pays européen à signer un protocole d’accord avec le gouvernement chinois sur la participation de l’île méditerranéenne à l’initiative “ceinture et route” de Pékin, par laquelle elle prévoit d’investir dans des infrastructures en Asie, en Europe et en Afrique.
En 2014, l’entreprise publique chinoise Shanghai Electric Power a dépensé 320 millions d’euros pour acquérir une participation de 33 % dans la société énergétique maltaise Enemalta.
La Chine construit une ambassade de cinq étages à Malte sur un site de 19 000 mètres carrés et des inquiétudes ont été exprimées quant à l’abus des visas dits “dorés” vendus à de riches citoyens chinois, qui permettent la libre circulation dans l’UE.
Un porte-parole de l’ambassade chinoise en Belgique a déclaré que les allégations d’espionnage étaient fausses.